茶最早是作为食物和药物使用的，饮用是在食物和药物的基础上形成的。中国人用茶的历史很长，可以追溯到神农时期，但喝茶的历史相对较晚。先秦时期，部分地区(茶树的原产地和边缘地区)可能已经出现饮茶现象，但目前还缺乏考证和考古的支持。
饮茶始于西汉。
关于饮茶的起源，迄今为止，众说纷纭，争议不断。总的来说，有先秦说，西汉说，三国说，魏晋说。
1.先秦理论
鲁豫据《神农氏经 茶喝久了是一种强烈的享受。据记载，饮茶始于神农时代。 茶是喝的，而且是来自神农 。(茶经 middot六饮)神农，即颜地，是与黄帝同为中国古都的部落首领。但据今人考证，神农食典有文字记载，汉代以后饮酒始于古代原始社会，这只是传说，不是信仰史。阿清人顾认为 自从秦人取了蜀国，就有了饮茶 (“日之路 middot茶)顾认为饮茶始于战国时期只是推测，并没有直接的证据。先秦时期的饮茶，要么是来自传说，要么是间接推测，没有可靠的材料可以证明。
2.三国说
三国志 middot吴 middot魏尧传 以浓茶代酒 这种可以代替酒的饮料就是茶饮料，足以证明吴国的朝廷一直在喝茶。《南闯纪谈》据此认为中国饮茶始于三国。毫无疑问，吴栋在三国时期喝过茶。然而，吴栋的茶来自巴蜀，巴蜀比吴栋更早喝茶。所以中国喝茶的时间比三国时期要早。
3.魏晋说
文的《茶经》和《厨柄录》认为饮茶始于晋代，宋陆认为饮茶始于魏晋。
4.西汉说
在清代，郝懿行指出: 饮茶的方法最早出现在汉末，到了前汉才萌芽。司马相如的文章充满了批评，王宝的男孩在舞阳买茶。 郝懿行认为饮茶始于东汉末年，萌芽于西汉。
西汉著名辞赋家王宝的《通乐 煮好所有的茶 该协定是关于饮茶的最早可信记录。有 煮好所有的茶 、 在舞阳买茶 ，一般认为 煮茶 、 买茶 茶 喝茶。“同悦”的时间定在两汉宣帝三年(公元前59年)，所以中国人能喝茶的时间不迟于公元前一世纪中叶的西汉晚期。我们认为中国饮茶始于西汉，但饮茶晚于茶的食用和药用。中国人发现茶和茶则远在西汉之前，甚至可以追溯到商周时期。
王宝是四川人，买茶的地方是四川彭山。最早记载茶的王宝、、都是蜀人，可见巴蜀人发明了饮茶。
从汉代到三国，在巴蜀之外，茶是上流社会少有的享受之物，喝茶仅限于王公贵族。三国志 middot武直 middot魏尧: 黑曜石只喝两升。仪式开始时，我以茶代酒。 孙浩密给魏尧的是茶而不是酒，这说明吴栋宫是喝茶的。
西晋诗人张载的诗《登成都白土塔》: 茶冠六清，气味在九区蔓延。 据说成都的香茶遍布九州。这虽然被学者夸大了，但也接近事实。鲁同君的记录: 昔阳，武昌，庐江，金陵都有好茶。巴东真的有香茶。 陶谦晋代寻神后记: 秦镜宣城人小武时经常去武昌山采茶。 金夫的《上帝的故事》: 余姚人余红，上山采茶。 说明茶产于两晋时期的湖北、安徽、江苏、浙江。
晋朝时期，饮茶逐渐从上层社会蔓延到中下层社会。晋代干宝寻神: 夏侯字，因病而死， hellip hellip如果你出生时坐在西墙的大床上，你会找到茶喝。 虽然这是一个虚构的故事，但也反映了普通人喝茶的事实。广陵养老传: 元朝的金皇帝有个老人，每次都要献上一盏茶，到了集市上，城里人居然都买了。 老人每天早上去市场卖茶，市民争相购买，体现了老百姓的饮茶时尚。
南宋任《吴兴记》:程文山，出了皇宫 长兴的长幼木岑，每年和巴陵郡的太守都要在这里举行采茶宴，并有一个风景亭。 文成出产贡茶，长兴县有边亭。两县太守聚集于此，监督茶叶的生产。江南地区不仅饮茶，而且产茶也有一定规模。南齐书 middot《武帝纪》: 精神上，我小心翼翼不去牺牲牺牲。我只提供蛋糕，茶饮料，干米饭和腌制的酒。天下贵，盐同此制。 南齐武帝下诏，四种茶作为祭品供奉在灵前，不计价格。可见茶已经进入寻常百姓家了。
后魏杨轩《洛阳伽蓝》卷三，城南宝德寺: 刚进中国的时候，不吃羊肉芝士桨，经常吃鲫鱼汤，渴的想喝茶汁。 hellip hellip当我把柳高和苏牧赶走时，我专门喝茶。 北方人喜欢喝酪乳，但受南方人(如柳高)的影响，他们也喜欢喝茶。
饮茶始于西汉，发源于巴蜀。历经东汉、三国、两晋、南北朝，逐渐传播到中原广大地区。饮茶从上层发展到民间，饮茶种植的地区越来越广泛。
